Cervelli marci: è davvero solo colpa dell'intrattenimento?

Il termine brain rot, che è stato eletto Oxford Word of the Year, si riferisce a un deterioramento mentale percepito, spesso legato all'eccessivo consumo di contenuti online considerati superficiali o privi di stimolo. Tuttavia, ridurre il concetto esclusivamente a un problema legato all'intrattenimento digitale sarebbe riduttivo. La prima apparizione documentata dell'espressione risale al 1854 nel libro Walden di Henry David Thoreau, in cui l'autore critica la società per la tendenza a semplificare le idee complesse, privilegiando concetti più semplici, a scapito di un impegno intellettuale più profondo.

Nel 2023, la redazione di Ad muzzum ha colto proprio questa superficialità che affligge la società contemporanea, avviando un progetto che promuove la collaborazione e l'inclusione. Questo spazio creativo nasce per contrastare l'individualismo e stimolare la riflessione collettiva, cercando di rendere accessibili idee innovative e spesso complesse. Gli autori, anziché competere, si supportano vicendevolmente, con l'obiettivo di favorire un cambiamento sociale e culturale che sfida l'omologazione e arricchisce il dibattito.

Da questa coincidenza di intenti, piuttosto che dal semplice desiderio di cavalcare l'onda della popolarità del termine, nasce l'idea di parlare di brain rot anche su questo blog.

Proviamo a espandere il concetto di brain rot al di là del semplice consumo di contenuti online. Questa marcescenza si manifesta in vari ambiti, dalla cultura popolare all'informazione politica, fino alla sfera delle interazioni sociali ed addirittura alla ricerca scientifica. È il risultato di un ambiente che premia la facilità, la superficialità, la velocità e la convenienza, piuttosto che l’approfondimento e la complessità.

Garbage in, garbage out

Il fenomeno del brain rot ci preoccupa in particolar modo perché l'abbassamento della qualità delle informazioni di cui ci si nutre, determina inequivocabilmente un abbassamento della produttività intellettuale di cui siamo capaci. In altre parole, se alimentiamo un sistema, un processo o la nostra mente con informazioni di bassa qualità, è probabile che i risultati siano altrettanto scadenti.

Questo concetto viene espresso in informatica con l'espressione "garbage in, garbage out" (trad. it. "immondizia dentro, immondizia fuori"), e può essere esteso a contesti più ampi, come lo sviluppo personale, l'educazione o la salute mentale. Se consumiamo continuamente contenuti triviali o poco stimolanti, è più probabile che produciamo pensieri superficiali o prendiamo decisioni di scarsa qualità.

Nel contesto del brain rot, questo principio si collega strettamente. L'esposizione costante a media e informazioni di bassa qualità può ridurre la nostra capacità di pensare criticamente e impegnarci in riflessioni profonde, proprio come un sistema digitale che riceve input di scarsa qualità subisce un deterioramento. Al contrario, se ci orientiamo verso forme di input più significative, stimolanti e diversificate - che siano attraverso la lettura, l'arte o discussioni riflessive - possiamo invertire gli effetti negativi e favorire una mente più sana e coinvolta.

Il brain rot e il razionalismo
Il brain rot, inteso come la perdita di capacità di pensiero profondo e riflessivo, è spesso alimentato dalla semplificazione eccessiva delle idee, una tendenza che va contro il razionalismo, che invece promuove l'analisi rigorosa, la logica e il pensiero strutturato. Nel contesto del razionalismo, che storicamente ha radici nel pensiero filosofico di figure come Cartesio, Kant e Hume, si esorta a un approccio analitico alla conoscenza, dove il pensiero critico e l'uso della ragione sono essenziali per affrontare la complessità della realtà.

Il brain rot influenza quindi la capacità di prendere decisioni razionali, riducendo la capacità di considerare le conseguenze a lungo termine di un'azione. Il consumatore di contenuti di bassa qualità può essere attratto dalla gratificazione immediata e dalla semplicità delle risposte, preferendo soluzioni rapide anche quando queste sono inefficaci o dannose.

Un esempio comune è la persona che si fissa su rimedi della nonna, come il consumo di determinati alimenti o erbe, convinto che possiedano poteri curativi senza alcuna base scientifica. Questa visione riduzionista e superficiale porta a scelte irrazionali, ignorando il progresso della medicina e le ricerche scientifiche che contraddicono tali pratiche.

Similmente, un religioso fervente che non si interroga sulle conseguenze etiche che delle proprie convinzioni può essere un altro esempio di brain rot. Non si critica la fede personale, ma l'adesione a ideologie che, con un minimo di indagine critica, potrebbero essere confutate dalla conoscenza e dal buon senso. Ad esempio, nel caso di posizioni estremiste come quelle antiabortiste, una riflessione basata su evidenze scientifiche, dati oggettivi e esperienze storiche potrebbe facilmente confutare molte delle argomentazioni più rigide contro i diritti delle donne. L'idea di porre fine a un diritto fondamentale come quello dell'aborto, senza considerare la complessità sociale, psicologica e sanitaria, è una posizione che rischia di ignorare la realtà dei fatti in favore di una visione dogmatica e parziale. Ritengo che sia calzante anche in questo caso parlare di brain rot, perché l'informazione razionale, seppur facilmente accessibile, costa fatica intellettiva all'individuo che deve mettere in dubbio i costrutti acquisiti con l'esperienza.

Il brain rot e la ricerca scientifica
Se da una parte il razionalismo sembra essere il più grande nemico del brain rot, dall'altra la sua espressione pratica, cioè la ricerca scientifica, non ne è affatto esente.

Un esempio lampante di questa dinamica è il concetto di publish or perish, che descrive la costante necessità degli accademici di pubblicare articoli scientifici per mantenere la propria carriera. Questo meccanismo può spingere i ricercatori a concentrarsi su quantità piuttosto che qualità, spingendo a una mentalità che privilegia la produzione massiva di pubblicazioni piuttosto che un approccio più riflessivo e approfondito.

Il brain rot in questo contesto si manifesta quando i ricercatori, sotto la pressione di dover produrre costantemente dei risultati, si limitano ad analisi superficiali e a studi che non pongono questioni più ampie o stimolanti. La ricerca, invece di essere un processo di esplorazione e scoperta, si trasforma in una corsa alla pubblicazione, dove il pensiero critico e la curiosità intellettuale vengono sacrificati per soddisfare il mercato accademico.

Inoltre, questo fenomeno è alimentato dalla click science, dove la visibilità e l’impatto di una pubblicazione sono spesso determinati dal numero di citazioni, con il rischio di favorire articoli che, pur se meno innovativi o più facilmente digeribili, ottengono maggiore attenzione. Questo porta a una ripetizione di concetti noti e a una ricerca di conferme piuttosto che di sfide intellettuali, contribuendo al deterioramento del pensiero scientifico critico, che dovrebbe invece alimentare il progresso.

Il brain rot e le relazioni 

Il brain rot può anche influire negativamente sulle relazioni, sia personali che professionali, in quanto mina la capacità di comunicare in modo profondo e riflessivo. In primo luogo, il brain rot nelle relazioni può manifestarsi anche attraverso l'adozione di stereotipi o convinzioni preconcette che non vengono mai messe in discussione. Questo accade quando la mente si affida a informazioni facili da digerire (ad esempio abbigliamento, apparenze, classe sociale o etnia) per dare un giudizio immediato nei confronti di determinate categorie (sociali, razziali o culturali), senza mai interrogarsi sulla reale natura dell'individuo che si ha davanti, a prescindere dalla sua apparenza o dalla sua appartenenza.

All'interno di relazioni già ben stabilite, invece, il brain rot potrebbe ridurre la capacità di essere presenti e attenti nei confronti degli altri, creando una barriera che ostacola l'empatia. In questo contesto, i legami diventano sempre più deboli, poiché le persone si concentrano su risposte superficiali piuttosto che su una comprensione più profonda e genuina dell'altro.

Il brain rot e l'empatia sociale

Se non si riesce, talvolta, ad essere  empatici con la persona che si ha di fronte, figuriamoci come si possa avere empatia nei confronti di eventi a noi del tutto estranei, come le guerre e le carestie.

La crescente dipendenza da contenuti superficiali, tipica del brain rot, non solo diminuisce la nostra capacità di comprendere in profondità i problemi complessi, ma limita anche la nostra empatia verso eventi distanti, come le crisi internazionali. Questo fenomeno ci rende più distaccati e indifferenti verso le sofferenze che non tocchiamo direttamente. L’attenzione si concentra su notizie rapide e sensazionali, mentre si trascura l'importanza di riflessioni più approfondite sulle cause e le implicazioni di eventi globali.

Inoltre, la crescente dipendenza dagli strumenti digitali può amplificare la superficialità nelle relazioni, spingendo le persone a cercare gratificazioni veloci e facilmente digeribili. Come aveva già rilevato e criticato Roger Waters nel suo album 'Amused to death', gli stessi mezzi digitali, che dovrebbero favorire la connessione, possono favorire un gusto della curiosità macabra, ovvero un interesse più per gli aspetti sensazionali e tragici delle notizie, piuttosto che per la sofferenza autentica e il bisogno di cambiamento che spesso queste eventi implicano. Questo atteggiamento porta a una visione più distorta della realtà, in cui si diventa spettatori di drammi globali piuttosto che attori in grado di generare un impatto positivo.

Il brain rot e le questioni ambientali
In maniera simile, il brain rot ha un impatto significativo anche nelle questioni ambientali, dove il pensiero superficiale e la mancanza di riflessione critica possono ostacolare la comprensione e l'azione necessaria per affrontare la crisi ecologica. Il consumo e la diffusione di informazioni riduttive e disinformative, spesso incentrate su soluzioni facili o su ideologie negazioniste, contribuiscono a distorcere la comprensione pubblica della gravità dei problemi ambientali.

Un esempio di brain rot nelle questioni ambientali è la tendenza a semplificare eccessivamente concetti complessi come il cambiamento climatico. Il cambiamento climatico è spesso trattato come un problema che può essere risolto facilmente con azioni superficiali o a breve termine, come l'adozione di tecnologie senza un reale impegno a lungo termine per ridurre le emissioni di gas serra. Questo approccio riduzionista porta a una sottovalutazione delle sfide strutturali che richiedono un cambiamento radicale nei sistemi economici, politici e sociali.

Inoltre, l'industria dei media e della pubblicità spesso alimenta il brain rot ambientale promuovendo consumismo e soluzioni individualistiche, che danno l'illusione di poter risolvere i problemi ambientali senza affrontare le cause strutturali, come il consumo eccessivo, la produzione di rifiuti e l’industrializzazione insostenibile.

Un altro esempio riguarda la disinformazione sulle politiche ecologiche. Le voci che negano l’esistenza del cambiamento climatico o che minimizzano il suo impatto sono spesso più semplici da digerire rispetto alle spiegazioni scientifiche complesse. Queste opinioni riducono la capacità delle persone di intraprendere azioni collettive necessarie per mitigare i danni ambientali, favorendo un atteggiamento di passività o di negazione.

Il brain rot nelle questioni ambientali, quindi, non solo rallenta la consapevolezza dei problemi, ma alimenta anche l'inazione e la diffidenza verso le soluzioni scientifiche, lasciando il campo libero a risposte superficiali che non affrontano la gravità della situazione. Per invertire questa tendenza, è fondamentale promuovere un'informazione più approfondita, una maggiore educazione ecologica e un impegno collettivo verso la sostenibilità.

Il brain rot e l'informazione politica
Nel contesto dell'informazione politica, il brain rot si manifesta nella difficoltà di analizzare criticamente le questioni politiche e sociali, riducendo il dibattito a slogan semplicistici e polarizzati. Il continuo bombardamento di notizie frammentarie e spesso manipolate sui social media ha alimentato la distorsione della realtà, portando a una comprensione superficiale e parziale degli eventi politici. Invece di riflettere su politiche complesse, le persone tendono a seguire narrazioni prefabbricate, spesso schierandosi in modo irrazionale con partiti o ideologie senza interrogarsi su fatti e implicazioni. Questo fenomeno mina la qualità del discorso politico, creando divisioni anziché promuovere il dialogo e il confronto costruttivo.

Un'unica causa per tutto?

La causa comune che alimenta il fenomeno del brain rot in molti ambiti della vita moderna potrebbe risiedere nel contesto socio-culturale e lavorativo in cui siamo immersi. Il ritmo frenetico della vita contemporanea, la pressione costante per ottenere successi economici e sociali e l'esigenza di superare gli altri contribuiscono a ridurre il nostro spazio mentale per riflessioni profonde. Questo sistema basato su traguardi economici e apparenze crea una cultura dell'efficienza a tutti i costi, dove ogni momento è impegnato in attività produttive e dove la ricerca di gratificazioni immediate diventa prevalente, sia nel consumo di contenuti che nel perseguire successi facili e rapidi.

Come ha rilevato Frankie-Hi NRG MC in Quelli che benpensano, l'individuo è costretto a concentrarsi sul risultato immediato, come una risposta alle pressioni esterne, mentre il tempo e l'energia dedicati al pensiero critico e alla riflessione profonda diminuiscono drasticamente. La fatica e lo stress accumulati, causati dai ritmi di lavoro e dalle aspettative sociali, spesso riducono la nostra capacità di impegnarci in attività che richiedono uno sforzo intellettuale sostenuto, come la lettura di libri complessi o l'approfondimento di questioni sociali e politiche.

Rientrando la sera a casa, dopo giornate così stressanti, tutto ciò che ci resta da fare è quindi sdraiarci sul divano e guardare contenuti di bassa qualità, ritornando al principio, alla definizione di brain rot fornita dall'Oxford.

Brain rot è quindi sinonimo di capitalismo?

Una possibile cura per il brain rot: orientare la propria autoconsapevolezza e modulare i propri bisogni su se stessi, piuttosto che su quelli sociali

Una possibile cura per il brain rot consiste nell'orientare la propria autoconsapevolezza e modulare i propri bisogni su se stessi, piuttosto che rispondere continuamente alle pressioni esterne. Questo approccio implica un recupero della propria autonomia intellettuale e emotiva, facendo scelte consapevoli che favoriscano una crescita mentale e personale più sana.Modulare i propri bisogni significa anche prendere coscienza del fatto che molte delle nostre scelte sono influenzate dal desiderio di conformarsi alle aspettative sociali o di cercare approvazione, piuttosto che da un'autentica esigenza interiore. Concentrandoci sul nostro benessere mentale e sulla qualità delle esperienze, possiamo iniziare a contrastare gli effetti deleteri del brain rot, promuovendo una vita più equilibrata e soddisfacente.

Per combattere il brain rot, però, non basta concentrarsi esclusivamente sull'autoconsapevolezza individuale, ma è fondamentale estendere questo processo alla collettività, favorendo la collaborazione anziché la competizione. Un cambiamento collettivo richiede di mettere in discussione il sistema che ci spinge verso il consumismo intellettuale e l'individualismo, per orientare le nostre energie verso il sostegno reciproco e la crescita condivisa.

In un contesto sociale più collaborativo, le persone sono incoraggiate a riflettere insieme, a scambiarsi idee e a promuovere un pensiero critico collettivo, piuttosto che perseguire obiettivi individualistici. La collaborazione crea un ambiente in cui le persone non sono isolate nelle loro convinzioni superficiali, ma possono imparare gli uni dagli altri, rafforzando così la comprensione reciproca e stimolando il pensiero profondo.

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